そもそもデュークスとは、ＸＴＣがアンディ・パートリッジの
精神障害によってライブ活動を止め、
スタジオでしか作品を作らないバンドになった事が発端にあるだろう。
そこまでニューウェイブの波に乗り、
はっきりいって気色悪いくらいの音楽とステージ・アクションで
人気を集めていた彼らだが、
皮肉な事に「センシズ・ワーキング・オーバータイム」の大ヒットで
本来ポップ・スターという性分ではない
アンディの中で何かが壊れてしまったのだろう。
タイトなスケジュールや絶え間なく続くツアー生活は
決してアンディには耐えられなかった。
その後ＸＴＣはアルバムこそ『ママー』など悪くない作品を作り上げるが、
ニューウェイブという時代が終焉を迎えつつあったこと、
そして何よりやっとヒット曲が出始めた矢先にアンディがツアーを
行わなくなった事が災いしてＸＴＣは「カルト・バンド」として
セールスからは遠のいていく事になる。
ただ一つだけ言えるのはアンディ自身が恐らくは
もう一度自分を見つめなおした事だろう。
そして彼は自らのルーツである「６７年」に向かい始める事になる。
デュークス〜はそんな時期に企画されたＸＴＣの変名ユニットである。
コンセプトは、架空の
「今発掘された、６０年代の伝説的サイケデリック・バンド」とでも書けばよいか。
そう、架空の何たるやみたいなコンセプト自体が
まるでビートルズが『サージェント』でやったことへ
対するオマージュのようではないか。
もう何書いているのか良くわからなくなってきた。
まぁこのアルバムの拘り様は半端なものではない。
６０年代サイケの豊富な引き出し、「〜風」で決して
「〜そのもの」ではないオリジナル感、わざわざ悪い音質や古臭いパンニングを
使ってまで醸し出した「６０年代感」。
私的な話しだが、僕は友人に「６０年代サイケポップのベストを」と頼まれて、
こっそりデュークスの音源を混ぜておいたのだが、全く気付かないどころか、
「デュークスが良かった！あんなバンドいたんだね」という始末である。
音質へのこだわりならば、９０年代にリリーズという、
何でも６０年代のレコードの音域をオシロスコープを使って解析し、
再現していると謳っていたバンドがいた。
確かにリリーズのそれも偏執的なのだが、
デュークスの凄いところは音質以前に楽曲も
６０年代のサイケポップとして捉えても(本来は違うが。もうわけわからん)
勝るとも劣らない所だ。
その点でリリーズの音楽はスノップな６０年代マニアに過ぎない。
本当に書いていて混乱するが、
彼らはお遊びで「本物の６７年」を作り上げてしまったのだ。
とにかく僕がわかる範囲で聴こえてくるのは
『ロジャー・ジ・エンジニア』であったり
『オグデンズ・ナット・ゴーン・フレイク』であったり
『マジカル・ミステリー・ツアー』であったり・・・。
アーティストで言えばヤード・バーズやマンフレッド・マン、
スモール・フェイセズとかゾンビーズにホリーズ。
いやそんなメジャーな物だけではない。
バブルガムな匂いも漂う。レモン・パイパーズを始め
『ナゲッツ』で聴けそうなチープなもの。
そしてそれら一発屋より作品的なクオリティは高い。
そんなに変わらない時期にトッド・ラングレン率いる
ユートピアが突然ビートルズへのオマージュと言える
アルバム『ミート・ザ・ユートピア』をリリースしたが、
これもアンディの偏執さにはとうてい適わない
作品かも知れない。音楽は悪くないのだが、
６０年代風の精度？という点でトッドの拘りは
アンディほど変態的に僕には思えない。
そもそも６０年代風に精度もクソも無い気がするが・・・。
この時期、この手の「ビーヲタ」ミュージシャンは
「真似？」の時期に入っていたのかもしれない。
考えてみればやはりそう変わらない時期に映像と音楽込みで
「ラトルズ」というビートルズへのパロディをやっていたではないか。
「ラトルズ」はモンティ・パイソンのエリック・アイドルが中心に
なって進められたビートルズ・パロディの映像作品だ。
まぁビートルズの事が好きならかなり面白い内容なのは間違いない。
そしてここで音楽を担当したのがニール・イネスだ。
ニールについても色々書きたいが、
そんなのまでフォローしてるとこの話しが終わらないので
それはまた今後機会があれば。
デュークスは先ず最初に６曲入りの
ミニ・アルバム的形態で最初の作品をリリースした。
これらは現在ＣＤ化されている
『チップス・フロム・チョコレート・ファイヤーボール』の
１〜６曲目にそのまま収録されている。
そしてその後に発売されたフルアルバムは
７曲目「バニシング・ガール」以降の曲という事になる。
僕の聴いた感じとしては最初のミニ・アルバムの方が
かなりコアなサイケ・バンド的味付けで作られているような気がする。
どれもかなりマニアックなサイケデリック感だ。
それに対して２枚目になるフル・アルバムの方では
アンダーグラウンドな匂いや匿名性よりも
「ＸＴＣがやったサイケ・オマージュ」というのがわかりやすい形で出ているのだ。
勿論サイケ時代への目配せ？も忘れてなく、
『オグデンズ』のようなナレーションの後に
歌が来る様な構成などはあるのだが、どこかわかりやすい。
このミッシング・リンクを埋める鍵がこの時期の
ＸＴＣ本体の活動ではないだろうか？
デュークスが１ｓｔミニ・アルバムを出した後、
本体のＸＴＣはついに米国のビーヲタである
トッド・ラングレンをプロデューサーに迎え
名作『スカイラーキング』を制作する。
この事については以前の日記で書いたので
詳しくは書かないが、アンディとトッドによる
必然の衝突？等は避けられなかったものの、
ここでアンディがある意味開き直ったのは
間違いなく、このアルバム以降ＸＴＣ自体も
危ういニューウェイブという雰囲気から脱却して
自らのルーツにどんどん近づいていくのだ。
実際に『スカイラーキング』も今までのＸＴＣのアルバムでは
直接的に見受けられなかったポップ感が
ひねくれ感を追い抜いて行ってる感じがある。
そしてそれを受けて制作されたのが
デュークスの２ｎｄにあたるフル・アルバムということになるのだ。
ここで聴かれる音は直接的ではないが、
『スカイラーキング』で得た６０年代への開き直りが
以前より多く感じられるのだ。
その最たるものがアルバムのラストを飾る「ペール・アンド・プレシャス」
だろうか。この曲は明らかに『スマイル』時のブライアンへ
対する愛情溢れるオマージュである。声質が全く同じというわけでは
無いが、ここでのアンディはまるでブライアンのような雰囲気で
歌っている。そして何よりもこの曲のクオリティの高さは半端なものでは無い。
この後ＸＴＣ本体は更にポップにシフトし、
８９年にはアルバム・ジャケットからして雰囲気たっぷりの
アルバム『オレンジズ・アンド・レモンズ』をリリースする。
ここでのＸＴＣはもう単に６０年代へのオマージュを超えて
キャッチーなポップ・ソングを惜しげもなく披露しており、最後の
「チョークヒルズ・アンド・チルドレン」では
再びブライアンへの明らかなオマージュを披露している。
そしてこのアルバムは後にアメリカのカレッジ・シーンから
輩出されるパワーポップ系のミュージシャンから
多大なリスペクトを受ける事になる。
とても長くなってしまったが、つまりデュークスの活動の背景には
同時期のＸＴＣの活動を追う事も欠かせないのだ。
一見関係ないようで見事にリンクしているデュークスとＸＴＣの表裏、
ここらへんを同時に味わう事によって得れるＸＴＣと６０年代の
愛憎？関係も楽しい聴き方ではないか？
実は何でＸＴＣについてになったのかというと、
貴重なブートＤＶＤを多数所有している友人が
ＸＴＣのＤＶＤを貸してくれたのだ。このＤＶＤは７０年代後半、
ＸＴＣがほんの少しの間売れっ子だった時代のスタジオ・ライブ映像で、
アンディがこの映像から少しした後、ステージフライトなどによる精神障害
によって一切のライブ活動を停止してしまう直前を捉えた貴重なものである。
当時の代表曲がライブで惜し気もなく披露される様子は
後追いでファンになった当方としては羨ましい限りなのであるが、
この映像を見る限り、アンディは見るからに神経質そうで、
何だか奇妙というのを超えてやや「キモチワルイ」位の
ステージ・アクションも披露？してくれていて
これでは後のナーバス・ブレイク・ダウンも致し方ないかなと思ってしまう。
それにしたって、こんな奇妙な雰囲気がそれなりに
チャートでも受けていたのは、ワイヤー、ポップ・グループ、
ジョイ・ディヴィジョンなど何処か「キワモノ」的な匂いのするミュージシャンが
それなりに評価されていた時代ならではのものだと思った。
聴く方も演奏する方もみんな新しい空気を必死で掴もうと試行錯誤していた、
それもニューウェイブだったのかもしれない。
